" 너 따위한테 그 장소를 말해줄 것 같나? 꿈꾸지마라, 잠시 내가 너와 어울려줬다고 너를 완전히 신뢰 한다고 착각하지마! "

  그는 단호히 나의 부탁을 거절하고 서재 문을 닫아버린다. 밖으로 쫓겨난 나는 잠시동안 문 앞에서 서성거렸다. 이대로 돌아갈 수는 없다. 여기서 물러나면 더 이상 내가 물러날 곳은 없다. 내 뒤는 벼랑 끝, 내 앞은 사다리. 나는 무엇을 선택해야할지 알고, 무엇을 피해야하는지 알고 있다. 절대 나는 이런 비참한 최후를 남길 순 없다.

  " 부탁이야, 제발 부탁해! 제발 나한테 그 장소를 알려줘!! "

  서재 안은 아무런 소리도 없었다. 말도 안된다는 헛소리 집어 치우라는 말 또한 들리지 않는다. 이미 그는 나와의 벽을 세워 나와의 대화를 단절시켰고, 아무리 내가 그를 향해 소리쳐도 내게 돌아오는건 소리 없는 메아릴 뿐이다. 그치만, 그치만 이대로 포기할 순 없어. 나는, 나는 꼭 쿠피디타스가 있는 곳을 알아야한단 말이야 …. 그러니까, 그러니까.

  " 네 딸의 목숨이 달려있어! 그러니까, 그러니까 날 좀 …. "

  딸의 이름이 나오자마자 서재 문을 벌컥 열렸고, 그 앞에는 그 남자의 분노 서린 주먹이 나의 볼을 터치하고 한바퀴 나를 돌려버린다. 그는 씩씩거리며 벽으로 밀려난 나의 멱살을 붙잡으며 어디서 감히 내 딸을 들먹이냐며 나의 멱살을 세게 붙잡으며 침이란 침은 다 뱉으며 꽤나 역겨운 소리를 하고 있다. 나는 부들거리는 손으로 그의 팔을 붙잡으며 그의 눈을 쳐다보았다. 그의 눈엔 눈물이 맺혀 있었다. 

  " 절대로 꺼내서는 안될 말을 꺼낸 내가 밉고 증오스러울테지. 하지만 이런 방법 밖에 없어. 이래야만 너가 날 도와줄거라 믿었거든. "

  " 헛소리 하지마! 난 널 절대 도와줄 생각 없어! 아무리 라이제르를 갖고 협박을 해도 소용 없어! "

  " 협박이 아니야 부탁이다!! "

  " 웃기지 마! 그런 놈이, 내 딸을 가지고 협박을 해? 되도 안될 개소리 지껄이지마!! "

  나의 말은 도통 들으려하질 않는 그의 얼굴을 계속해서 쳐다보기엔 불가능했다. 뭐가 대화가 되야 말을 걸텐데, 이 남자는 절대로 내 말을 곱게 들을 생각이 없는 것 같았다. 나는 그를 바라보며 다시 한번 그에게 쿠피디타스가 있는 곳을 물었지만, 역시나 돌아오는건 욕설 섞인 외마디 뿐, 그의 눈은 금방이라도 터져버릴 듯이 나를 노려보고 있었다. 나는 그를 보며 도저히 그의 신념을 꺾을 수가 없었다. 촌장 자리가 괜히 촌장 자리는 아닌 것 같았다. 이 모습을 보아하면 란과 흡사하지만, 그는 아직 란을 따라가기엔 부족했다. 내가 아는 란은 외부에서온 자를 적대시하지 않고, 자기의 능력이 닿는데까지 도움을 주던 녀석이였다. 더군다나, 이런 위급한 상황에서도 절대 한치의 흔들림 없이 냉정함을 유지하며 일을 순조롭게 풀어나가는 현명한 녀석이였다. 하지만, 이 녀석을 보면 그런 모습은 하나도 보이지 않다. 그저, 외부인이라면 무조건 나의 적이라는 인식이 사로 잡혀있는 이놈에겐 그딴 말이 통할리 없었다. 단지, 이 녀석은 자신의 딸을 구하기 위한 노력에 열중할 뿐, 다른 이의 감정엔 신경조차 쓰지 않는다. 그러나, 이런 자의 마음을 여는 것 간단하다. 자신에게 이익이 가는 일이라면, 자신에게 도움이 되는거라면 순순히 도와줄거라 믿는다.

  " 네 딸을 구할 수 있는데도? "

  " 뭐? "

  " 네 딸을 구할 수 있는데도 가르쳐주지 않을 셈이냐!! "

  굳게 내 멱살을 붙잡고있던 그의 손에 힘이 빠졌다. 역시나 내가 생각했던 것처럼 그의 마음이 조금씩 흔들리기 시작한다.

  " 그게 무슨 헛소리야 … 넌, 그 병을 치료할 방법을 모른다고 했잖아!! 그런데, 갑자기 무슨 헛소리야? "

  " 물론, 나는 그 병의 치료법도, 그 병에 대해서도 잘 몰라! 하지만, 쿠피디타스만 있다면 이 모든 악연을 풀어버릴 수 있다고! "

  나의 외침에 그의 눈동자가 흔들렸다. 내 앞에서 끝까지 나를 물고 안 놓아줄 기세로 달라 붙던 그가 한 발자국 뒤로 물러났다. 그는 잠시 흥분을 가라앉히며 나와의 거리를 유지했고, 나는 그가 또 다시 달라 붙을까 염려해 황급히 자리에서 일어났다. 그는 아까보다 조금은 냉정해진 모습으로 나를 바라봤고, 방금보단 부르르 떨리는 몸으로 믿기지않는다는 표정으로 내게 물었다. 

  " 그게 정말이냐 … ? 정말로 … 라이제르의 병을 고칠 수 있어? "

  나는 그의 물음에 고개를 끄덕거리며 라이제르의 병을 고칠 수 있다고 말했고, 그는 이내 눈물을 흘리며 제자리에 주저 앉았다. 그는 주체 없이 흐르는 눈물을 채 닦기도 전에 나를 바라보며 다시 한번 물었고, 나는 다시 한번 그의 눈을 바라보며 고개를 끄덕거리며 고칠 수 있다며 선의의 거짓말을 하며 그를 안심시켰다. 확신할 수는 없다. 정말로 그 병을 고칠 수 있는지 없는지는 모른다. 하지만 그에게서 쿠피디타스가 있는 장소를 알려면 이런 거짓말을 할 수 밖에 없었다. 만약, 그 쿠피디타스의 능력으로 인해 이 병을 고칠 수 있다면 좋은거고, 그럴 수 없다면 잠시 주츰한 것 뿐이다. 이 세상의 고칠 수 없는 병은 없다. 단지, 그 병에 대한 사람들의 인식이 뎌딜 뿐, 그 병은 고칠 수 있다.

  " 무조건 고칠 수 있다고는 장담 못하지만, 그 병에 대해 한걸음 더 다가갈 수 있는 계기가 될거다. 그렇다면 훨씬 더 그 병에 대해 알아갈 수 있어. 그러면 라이제르의 병도, 로빈의 병도 고칠 수 있어. 그러니까, 그러니까 …. "

  속이 울렁거린다. 감정이 북받쳐서인지, 속이 울렁거리며 머리가 어지럽다. 하지만 이 말만은 해야한다. 이 말로 모든걸 뒤바꿀 수 있다면, 지금의 악몽을 모두 떨처낼 수 있다면 … !!

  " 부탁할게. 나를 … 도와줘. "

  나는 그에게 머리를 숙이며 진심으로 그에게 도움을 요청했다. 그는 나의 모습에 한동안 아무런 말없이 그 자리에서 꼿꼿이 자리를 지켰고, 나는 그가 수락을 할 때까지 고개를 들지 않으리란 다짐으로 묵묵히 그 모습을 유지했다.

  " … 알았다. "

  그의 승낙이 떨어졌다.

  " 라이제르를 구할 수 있다면 … 그깟, 고철 따위 보여주지. 하지만 약속해라. 꼭, 라이제르의 병을 고쳐주겠다고. "

  " 약속한다. "

  비장한 분위기 속, 두 남자의 약속이 성립했다. 그는 희미한 미소를 지으며 나를 바라봤고, 나 또한 그를 보며 소리 없는 웃음을 지었다. 그리고보니 이 광경, 어디선가 봤던 기억이 있다. 그때도 이런 험악한 분위기에서 가까스로 튀어 나온 대화 중에 결탁된 일이였지.

  “ 그렇다면 너도 내게 한가지 약속을 해라. ”